北京时间8月10日晚，2016里约奥运会乒乓球女子单打半决赛展开。在首场交锋中，卫冕冠军李晓霞以4比0轻取日本名将福原爱，率先晋级决赛。四局的比分是11比4、11比3、11比1和11比1。在决赛中，李晓霞将和丁宁与金宋依的胜者争夺金牌。

李晓霞是2012年伦敦奥运会乒乓球女子单打和女子团体金牌得主，作为卫冕冠军参赛，她也很希望能够继续将女单金牌收入囊中。在此前的比赛中，李晓霞以三个4比0的比分分别击败了瑞典华裔选手李芬、中国香港选手李皓晴和中华台北选手郑怡静，顺利杀入四强。

李晓霞在半决赛中的对手是日本名将福原爱，福原爱在此前先是击败了罗马尼亚的多迪安和朝鲜选手李明顺，随后又在1/4决赛中爆冷战胜新加坡名将冯天薇晋级四强。李晓霞此前在国际赛场曾和福原爱有过10次交手记录，李晓霞9胜1负占据绝对优势。两人最近一次交锋还是在2013年，当时李晓霞轻松获胜。从实力上分析，李晓霞赢面较大。

第二局的比赛，李晓霞正手抽杀率先得到1分。随后两人比分交替上升，在2比2平之后，李晓霞利用两边的弧圈球打法让福原爱陷入被动。在连得6分之后，李晓霞在中局阶段以8比2再度确立巨大的优势。面对李晓霞的凌厉进攻，福原爱无法找到破解方法，自身也连续出现失误。11比3，李晓霞轻松再胜一局，总分2比0领先福原爱。

第三局的比赛，福原爱虽然加强进攻，但李晓霞的攻防几乎无懈可击。开局李晓霞就连得两分取得领先。在1比4落后的情况下，福原爱的教练请求了暂停。暂停之后，李晓霞在连续的对拉中保持稳定状态连续得分，重压之下福原爱甚至发球送分，这让比赛呈现一边倒的格局。在10比1获得赛点后，李晓霞连续正手攻击得分，11比1，总分3比0！

第四局的交锋，福原爱在开局阶段就处于下风，自身失误的增多连续送分，李晓霞连续抢分，很快便以6比0大比分领先。随后的比赛，李晓霞打得游刃有余，而福原爱则毫无机会。李晓霞继续连续得分，10比1拿到赛点。紧接着福原爱近台攻击下网，李晓霞11比1拿下第四局胜利，总分4比0横扫福原爱，率先晋级决赛。