美国总统特朗普3月16日在推特上妄称新冠病毒为“中国病毒”，引起美国内外各界的批评声。18日，世卫组织卫生紧急项目负责人迈克尔·瑞安在例行发布会上强调，应避免把病毒同种族联系在一起。

18日，曾与特朗普在2016年美国总统选举中对决的民主党人希拉里·克林顿，在推特上回应了特朗普的言论。希拉里说：“总统正在转向种族主义言论，以转移人们注意力，（掩盖）他未能及早认真对待新冠病毒、未能广泛提供检测、未能为美国应对危机做好充分准备。”

希拉里称：“不要上当了，不要让你的朋友和家人上当。”

美国《纽约时报》17日报道称，数周来，特朗普一直在尽量将新冠肺炎疫情最小化，嘲笑对于疫情过度担忧的态度，并轻蔑地对待它所带来的风险。除了在过去两个月中否认新型冠状病毒的严重性之外，特朗普还讽刺那些认真对待疫情的人，而且还提供了不准确的信息。

据美国“国会山”网站16日报道，当日，特朗普在新闻发布会上宣布了美国官方应对新冠肺炎疫情的基本指南。“国会山”网站称，这一讲话意味着特朗普终于对民众发出了直接的呼吁，要求民众认真对待新冠肺炎疫情。

《纽约时报》认为，特朗普态度真正的转折点是在3月17日。特朗普一反常态声称，“一直都知道”新冠肺炎是大流行病，并称赞政府对这一大流行病的反应处理，称唯一的失误是没有妥善处理好跟新闻媒体的关系。当被问及为什么突然严肃对待新冠肺炎疫情，特朗普否认自己的态度转变，并称“我一直都认为它很严重”。