宋培伦被印第安人版“愚公移山”故事感动。他想起自己一直关注的贵州少数民族，他们也如同印第安人一般，在强势文化渗透时，民族性慢慢消逝。1996年，宋培伦放下了他那数不清的标签：辞去了大学教授职务，不当“旅美艺术家”，拒绝了所有商业项目，就连成名的漫画也不画了。
 

 
他在思考自己该过什么样的生活，他要全神贯注做一件传世的作品。于是他在贵阳最偏僻的角落，穷毕生积蓄流转了三百亩山林。他决定要在这儿生活一辈子，穷一生之力完成一件作品。

1986年，他曾经建了个画家村，试图把艺术家引入农村，以艺术带动经济的方式来保护古村落，可惜画家村被拆了，
因为“艺术村落”理念太超前。流转土地不是想做地主，他只想用这种方式来保护自己的作品，就像父亲呵护未成年的儿女。
 
 

 
 
他选择用石头来构建内心的奇幻世界，不用木头，因为木头会腐烂且消耗森林；也不用金属，因为金属会生锈，采矿会造成污染。夜郎谷所处的土地是典型的喀斯特地貌，漫山遍野都是石头。石头是最廉价、普通而最自然的材料，而且最持久。他把自己的艺术归结为“大地艺术”：作品应该自然、环保，与大地融为一体。