1986年初中毕业后，杨钰莹的愿望是继续读高中。母亲想了又想，女儿从幼儿园到初中不断参加文艺演出，已经影响到学习，与其考高中，还不如稳扎稳打学音乐。杨钰莹听从母亲的意见，考入南昌师范学校艺师班声乐专业

杨钰莹的恋情开始于1994年，她到厦门演出，遇见了赖文峰。1996年底，她不顾母亲反对，悄悄退出歌坛，“义无反顾地朝着自己喜欢的人奔去”。

人生际遇是很奇妙的事，一个人的出现、一个事件的发生都可能突然改变原本的生活轨迹。时至今日，仍有人感慨：如果当初杨钰莹没有选择离开，那么今天的她又会是什么样子?可惜生活没有彩排。

“那时候，我们都是20岁出头的年纪，他比我还小一些，我们很认真，感情也非常好。”这是2002年杨钰莹电视访谈中第一次公开承认并披露那段恋情的细节。“我们经常一起去乡下喝羊奶。一个骑三轮车的老大爷把羊奶挤出来，我们在炉子上把它煮一煮，加一点芝麻粉，很香的。我们也会一起走乡下的小路，和村子里的老人家打招呼。那是段很快乐的岁月。”2002年的杨钰莹已经31岁，但回忆起这些往事，她一直在笑，做出各种生动的表情和手势，像个小女孩。

那段感情维持了3年多，杨钰莹说，“因为性格问题，大家非常友好地分开了”。随后，1999年，厦门远华特大走私案爆发，赖昌星、赖文峰叔侄涉案。尽管公安机关认定杨钰莹与案件无关，但这个轰动性的社会大案依然把她推向了深深的低谷。