17岁其兄弟来到北京，用3万元的贷款开始了家用电器的经销[1]。1987年1月至1997年7月，国美电器任总经理；1988年7月至1992年7月，中国人民大学一分院学习；1997年7月之后，鹏润投资公司任总裁。到今天，鹏润投资的国美电器连锁已占有国内家电分销市场的35%，2002年10月26日，黄光裕重新执掌国美。2003年，黄光裕只以仅仅5800万港元的成本控制了一只原名“京华自动化”(493HK)的香港股票，并在后来改名为“中国鹏润”。
 
2004年6月，黄光裕让市值只有2亿的“中国鹏润”掏出88个亿，来收购他全资拥有的国美电器65％的股权。这项收购之前，胡润把黄光裕所有财富定格在46亿，而此次交易后，黄光裕的账上财富迅猛飙升近一倍。2004年9月10日，“中国鹏润”正式更改为“国美电器”。 2004年9月底，黄光裕卷土重来，再次配售3亿股。配售价每股3.98元，“国美电器”融资成功高达12亿港元的现金。黄光裕
黄光裕
 

2008年10月6日黄光裕以430亿元人民币资产第三次位居胡润百富榜中国首富。
 
除电器销售外，黄光裕还涉足地产领域，其下曾有号称“国美系”的鹏润投资集团、明天地产、鹏润地产、国美地产与中关村科技，但其本人行事激进，运作多有不善。2002年，鹏润地产的唯一运作项目---花园，因地下停车场收费而引发业主集体维权，反响颇大。
 
明天地产为黄与原长期合作伙伴张志铭及其小妹黄燕虹所合创，后因合作理念不同，而分道扬镳。有消息称，黄燕虹与其兄后断绝来往。张志铭与黄燕虹为夫妻关系。
 
据多家媒体披露，黄光裕有赌博的习惯，曾在澳门公海赌场内共输了逾10亿港元，而且还欠下上亿港币的澳门赌债，其间他通过伍建华等人构建的地下钱庄资金链，将赌债从中国内地转至澳门。中国内地媒体指出，黄光裕因香港立法会议员詹培忠而认识“公海赌王”连超，自此陷入澳门赌场的泥潭中，而连超和伍建华等人因涉嫌与黄光裕洗钱，被中国警方刑拘调查。